Nous avons rencontré José Luis Munuera, dessinateur espagnol reconnu pour son travail sur Spirou et Fantasio et Zorglub. Avec Lupin the Third, réalisé aux côtés du scénariste Kid Toussaint, l’artiste s’attaque à une figure emblématique de la culture populaire japonaise. Entre influences du manga, héritage franco-belge et liberté créative, il revient sur sa manière de s’approprier des personnages cultes, sa collaboration avec Kid Toussaint et sa vision de l’avenir de la bande dessinée face à l’intelligence artificielle.

Japan Magazine — Vous avez expliqué bénéficier d’une grande liberté de la part des ayants droit de Lupin III. Vous êtes-vous malgré tout imposé certaines limites pour respecter l’œuvre originale ?

José Luis Munuera — Non, je ne pense pas. Entre les mangas et les adaptations animées, l’univers de Lupin III est immense, avec des approches très différentes selon les auteurs et les réalisateurs. On peut même briser le quatrième mur : cela a déjà été fait dans certaines adaptations. Personnellement, ce n’est pas ce que je souhaite faire, mais cette liberté existe. Je ne me suis donc pas bridé. Au contraire, l’idée était d’aller aussi loin que possible.

Japan Magazine — Vous avez qualifié Lupin III de « shōnen européen ». Qu’est-ce que la bande dessinée franco-belge peut apporter au manga japonais ?

José Luis Munuera — Je poserais plutôt la question inverse : qu’est-ce que le manga peut apporter à la bande dessinée européenne ? Beaucoup de choses, à commencer par un sens de la narration, du découpage et du rythme plus cinématographique et plus fluide que dans la bande dessinée traditionnelle. Celle-ci possède toutefois un atout considérable : la couleur. Lorsqu’elle est utilisée consciemment, c’est un outil formidable, que le manga pourrait davantage exploiter. Le manga nous a également apporté une immense diversité de genres et de publics. Cette segmentation existait beaucoup moins chez nous il y a dix ou quinze ans. Aujourd’hui, entre mangas et romans graphiques, nous pouvons raconter des histoires autrefois difficiles à imaginer, destinées à des lecteurs dont les centres d’intérêt dépassent la seule aventure.

Japan Magazine — Après Spirou et Fantasio, Zorglub et maintenant Lupin III, comment vous appropriez-vous des personnages connus sans les dénaturer ?

José Luis Munuera — Je ne peux pas empêcher ma patte graphique de s’exprimer. C’est comme un acteur : il peut se maquiller, vieillir son apparence ou accentuer certains traits, mais il conserve son physique et sa voix. Je peux modifier la finition de mon dessin, le rendre plus ou moins réaliste, mais je reste moi-même. Quand je reprends une œuvre, je cherche d’abord ce qui me touche et ce qui résonne en moi. C’est à partir de ces éléments que je construis mon interprétation. Chez Monkey Punch, j’ai retrouvé une élasticité des personnages qui m’a beaucoup influencé : ces silhouettes presque en caoutchouc, cette énergie du trait qui peut sembler brouillonne tant elle est spontanée. Cela correspond aussi à ma nature de dessinateur. Le rapprochement s’est donc fait assez naturellement.

Japan Magazine — Vous avez travaillé avec de nombreux scénaristes. Que vous apporte Kid Toussaint que vous ne trouveriez pas en travaillant seul ?

José Luis Munuera — Il a un contact avec le public que j’ai un peu perdu au fil des années. Il perçoit ce qui intéresse les lecteurs d’aujourd’hui. Il m’apporte aussi un véritable sens de la structure : il sait relier les anecdotes d’un récit, leur donner une direction et construire une progression jusqu’à la fin. C’est un travail essentiel pour un scénariste de bande dessinée.

Japan Magazine — Kid Toussaint raconte qu’il lui arrive de revoir son scénario après vos improvisations graphiques. Avez-vous un exemple concret ?

José Luis Munuera — Le meilleur exemple est la première séquence de Lupin III, à Londres. Je l’ai commencée avant même que Kid ait véritablement construit notre histoire, parce que je voulais en fixer le ton. J’avais en tête le Miyazaki d’avant Ghibli, celui de Sherlock Holmes, de Conan, le fils du futur et de Lupin : une action humoristique, presque vaudevillesque. Nous avions évoqué l’idée d’une affaire que le grand-père de Lupin n’aurait pas réussi à résoudre. Je suis donc parti directement sur une poursuite, comme si le lecteur arrivait au milieu d’une aventure. Kid a ensuite construit l’histoire à partir de cette ouverture. Cette scène permet aussi aux lecteurs qui ne connaissent pas la franchise de comprendre qui est Lupin et son lien avec Arsène Lupin.

Japan Magazine — Vous avez grandi en Espagne et fait carrière dans la bande dessinée franco-belge, tout en étant marqué par l’animation japonaise. De quelle tradition vous sentez-vous le plus proche ?

José Luis Munuera — Je me sens complètement européen et franco-belge dans ma conception de la bande dessinée. Mais il s’agit de la bande dessinée franco-belge d’aujourd’hui, pas de celle des années 1950. Notre narration est désormais imprégnée de manga, de comics et de roman graphique, tout en conservant ses propres codes. La bande dessinée ne se regarde plus seulement elle-même : elle observe ce qui se fait ailleurs et en apprend énormément. Les jeunes auteurs, nourris au manga depuis l’enfance, en ont parfaitement assimilé les codes. Ils les associent à la richesse graphique de la bande dessinée européenne, à ses ambiances et à ses décors travaillés. On ne peut plus vraiment parler de bande dessinée « pure ». Nous vivons une période presque baroque, où les influences se mélangent. C’est passionnant pour les lecteurs.

Japan Magazine — Si vous pouviez rencontrer Monkey Punch, quelle serait votre première question ?

José Luis Munuera — Je lui demanderais d’abord : « Quelle marque de whisky voulez-vous, monsieur ? » (rire) J’aimerais surtout boire un verre avec lui et l’écouter. Face aux personnes que j’admire énormément, je suis intimidé : je préfère comprendre ce qu’elles racontent plutôt que diriger la conversation. Mais je pourrais lui demander : « Sensei Katō, auriez-vous conservé votre pseudonyme si Lupin n’avait pas rencontré le succès ? Ou seriez-vous revenu à votre véritable nom ? » Au départ, personne ne savait si la série allait fonctionner. Elle a marché, et son pseudonyme est devenu indissociable de son personnage.

Japan Magazine — Y a-t-il un autre personnage de manga ou de bande dessinée que vous rêveriez d’adapter ?

José Luis Munuera — Pas vraiment. Lupin correspond tellement à mon esprit et à mon dessin, et je me sens tellement proche de cet univers, que je ne pense pas à une autre adaptation.

Japan Magazine — Vous avez également évoqué l’intelligence artificielle. Quel avenir imaginez-vous pour les dessinateurs face à cette technologie ?

José Luis Munuera — C’est une technologie très problématique. Avant qu’elle puisse m’intéresser, il faudrait résoudre plusieurs questions. D’abord, les problèmes juridiques liés à l’utilisation systématique du patrimoine culturel sans contrepartie. Ensuite, les questions économiques : que reçoit-on en échange de l’exploitation de toutes ces œuvres ? Enfin, il y a l’impact écologique, notamment la consommation d’eau des infrastructures. Ces problèmes sont loin d’être résolus. Tant qu’ils ne le seront pas, l’IA ne m’intéressera pas. En tant qu’artiste, ce qui me passionne, c’est de faire, de relever le défi de créer quelque chose et de découvrir si j’y parviendrai. En tant que lecteur et spectateur de cinéma ou de théâtre, je recherche aussi une expérience humaine. Ce que l’intelligence artificielle aurait à me raconter ne m’intéresse pas de la même manière.

Japan Magazine — Peut-on espérer une suite à votre Lupin III ?

José Luis Munuera — Je l’espère, mais cela dépendra des ayants droit, de leur avis sur notre interprétation et de leurs projets. Je ne suis même pas certain que les ventes soient déterminantes : les marchés français et japonais sont d’une taille tellement différente que nos chiffres restent modestes à leurs yeux. En revanche, s’ils souhaitent développer la franchise en Europe, et particulièrement en France, ce serait une belle occasion. Nous pourrions faire beaucoup de choses.

La rédaction remercie Stéphanie Nunez et Zineb Chiheb de chez Kana