Dans cet ouvrage 100 % bilingue français-coréen, les lecteurs plongeront dans les prémisses des relations politico-diplomatiques et commerciales entre ces deux nations.

On y apprend notamment le rôle clé de Victor Collin de Plancy, un amoureux de la Corée qui fit la promotion de ce pays en France, permettant ainsi d’établir un portrait plus vrai de cette péninsule dans l’imaginaire collectif. Avant lui, le « pays Ermite » — peu connu du grand public — était décrit de façon parcellaire dans les ouvrages ou récits d’expédition, comme celui du capitaine Hendrik Hamel (1630-1692). La plupart des informations qui circulent alors sur la Corée au milieu du XIX^e siècle sont des informations anciennes, de seconde main, traduites du chinois, de l’anglais ou du japonais… Voire tout simplement erronées, comme le récit du lieutenant de vaisseau G. Baudens, lié à l’ouvrage de William Elliot Griffis, un missionnaire américain qui n’avait jamais mis les pieds en Corée ! Quant aux informations diffusées par l’orientaliste Léon de Rosny (1837-1914), l’un des premiers commentateurs français à s’intéresser à la Corée dès la fin des années 1850 (et qui a introduit l’appellation « pays du matin calme » en 1855), desservent un dessein colonial certain. Des officiels comme Charles de Montigny utiliseront d’ailleurs des épisodes de tension, tels que le naufrage du navire Le Narwal, pour pousser la France à intervenir en Corée.

Heureusement, un traité d’amitié entre la Corée et la France vit le jour à Séoul à partir de 1886, malgré le coup de force de l’amiral Roze vingt ans plus tôt, qui avait refroidi les relations diplomatiques entre les deux pays. Ce traité permit dès lors aux ressortissants français de circuler dans la péninsule coréenne et d’y établir des comptoirs commerciaux. Mais le point crucial pour la France était également de mettre fin aux persécutions des chrétiens (missionnaires et convertis coréens), victimes de purges récurrentes. Ce point, qui fut très débattu, fut finalement accepté, octroyant la liberté absolue aux convertis d’exercer leur ministère.

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Informations :

Auteur : Stéphanie Brouillet

Éditeur : L’Atelier des cahiers

Parution : juin 2026